A proximidade e integração com o mercado constitui um dos princípios institucionais e está intimamente relacionada à própria origem da ESPM. Além de projetos colaborativos, essa relação envolve a participação de empresas e marcas parceiras em alguns componentes curriculares. Um exemplo revelador é o Communication Challenge Based Learning – projeto desenvolvido no Curso de Publicidade e Propaganda da ESPM Rio de Janeiro, desde 2005.

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A iniciativa aproxima gestores corporativos, entidades do setor produtivo e da sociedade civil, governos e/ou comunidade, além de professores. Juntos, eles trabalham na formulação de um desafio associado a um produto ou serviço específico. E, com a orientação de professores, os estudantes trabalham para desenvolver soluções inovadoras.

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O processo e os resultados têm contribuído para aproximar professores e estudantes da sociedade, articular teoria e prática, promover a aprendizagem por problema, trabalhar com a transversalidade do conhecimento, desenvolver competências valorizadas pelo PDA e ampliar o repertório dos atores envolvidos. Empresas, como Coca-Cola, Canal Futura, Waze, Nike, Ambev e Paramount Company, estão entre os parceiros do projeto.